Three Problems Stopping Bezos’ Army Of Amazon Delivery Drones

Amazon CEO Jeff Bezos isn't the only one who wants to take to the skies. Most of Hollywood wants drones for making films, police want them to patrol the skies, the National Guard needs rescue bots, journalists want cheap aerial footage, farmers would love unmanned crop dusters, and every college stoner glued to their couch would trade a vital organ for the Tacocopter. In short, everybody wants drones! But there are forces at work that could prevent all that sweet, sweet taco-dropping.

Back when Congress used to actually pass laws, they directed the Federal Aviation Administration to figure out how America could safely deal with an estimated 30,000 humming drones by 2020, through the FAA Reauthorization Act of 2012. There are a few technical, social, and straight-up bat-sh*t crazy problems stopping the FAA from legalizing commercial drones [PDF].

1. Technical Limitations

As cities become increasingly dense, the probability increases of a delivery drone crashing into another and dropping a birthday bowling ball on the windshield of a commuter. Researchers, including a number of folks at Cornell, are putting their considerable talents into crash-avoidance software (video below). But we still don't fully understand the mathematical foundations of how groups of flying objects (like birds) avoid an air pile-up of cascading doom.

MIT researchers suspect there's a critical speed limit that all flying objects might need to abide by, no matter how good their senses are. These theoretical limits may seriously narrow the radius at which Krispy Kream could deliver a doughnut that is truly “hot and now.”

2. Privacy Concerns

The ever-vigilant privacy hawks (pun intended) at the Electronic Frontier Foundationare concerned that drones could turn America into a surveillance wonderland. Virginia has already proposed a two-year moratorium on drones.

Drones necessarily record their surroundings to navigate jagged city terrain. Even beyond the necessities, the incidental footage they scrape of retail foot traffic and consumer behavior would be advertising gold to a commercial analytics team. Moreover, in the case of something like the Boston bombing, it's easy to see why law enforcement would want to sequester the video footage of every drone in the area.

“Before countless commercial drones begin to fly overhead, we must ground their operation in strong rules to protect privacy and promote transparency," said Senator Edward Markey, in a statement related to his prescient bill on commercial drone privacy.

3. People Are Cray-Cray

Watch this video of a camera man ruining a precious moment between a wife and her groom and you'll understand why humans could be the biggest barrier to a functional drone system.

Because people are crazy, spiteful, and clumsy, the FAA plans some type of pilot certification of unmanned aerial vehicles (UAVs), which could become the driver's license of the 21st century.

In addition to bad piloting, the FAA is worried about both violence to and from drones. Drones have already been perfected for war, so Mexican drug lords are probably already dreaming about little domestic assassinators that can cross the border. On the nuttier side of things, Stephen Colbert profiled a liberty-loving patriot who hunts down law enforcement drones (and tried to pass local legislation to legalize it).
 So, as you can see, the ban on drones isn't a clear-cut case of government stonewalling. We don't really know how to handle tens of thousands of potentially lethal experimental robotic pilots buzzing around dense cities. Before consumers can get an order of Xanax from an Amazon delivery drone, we might want to make sure it gets to the destination without harming anyone in the process.

Source : Techcrunch

Le développement des drones inspire la création de startups

Alors que l’Administration Fédérale de l’Aviation américaine planche sur une législation pour réguler les drones, un petit écosystème de startups dédié à ces engins volants émerge discrètement, et attire des gros sous.

Encore à l’état de fantasme il y a quelques années, les drones sont en train de devenir réalité. A l’origine privilégiés pour un usage militaire, ils sont maintenant de plus en plus développés pour un usage commercial. Voir des drones voler de manière anodine dans le ciel américain n’est cependant pas encore une réalité, notamment car beaucoup d’organisations n’ont pas reçu les autorisations nécessaires pour pouvoir développer leur armée volante. Pour le moment, seules quelques organisations gouvernementales et équipes de recherche ont le droit de faire voler des drones. Le Congrès a néanmoins récemment demandé à la Federal Aviation Administration (FAA) de commencer à mettre en place une législation sur les drones, qui devrait être établie d’ici à 2015. Plusieurs startups américaines se lancent d’ores et déjà dans le secteur des drones commerciaux, en vue de cette législation, et établissent doucement les bases d’un véritable écosystème: hardware, software, et applications pour drones. Les projections quant au marché des drones, elles, sont très optimistes.

Hardware, software et applications pour drones
Les coûts de construction de certains drones, au niveau logiciel comme hardware, sont en train de diminuer de manière importante. “Nous pouvons offrir des technologies militaires à des prix de jouets” avait évoqué Chris Anderson, ancien rédacteur en chef de Wired. 3D Robotics, l’entreprise qu’il a créée, conçoit et fabrique des drones “Do It Yourself” dont l’utilisation est très simple et qui sont personnalisables. A l’inverse, d’autres entreprises soutiennent des technologies beaucoup plus rigides et fermées, aux prix encore très importants. Le développement du hardware s’accompagne d’avancées dans le domaine du software et des applications. Une startup comme Airware ambitionne ainsi de construire un système standard afin d’accélérer leur adoption. Drone Deploy, quant à elle, a commencé à développer un logiciel pour permettre aux organisations de contrôler et coordonner le vol de flottes de drones. Drone Deploy serait capable d’identifier les drones défaillants, de repérer les zones aériennes interdites au vol, et aurait également des fonctions pour relier les drones aux réseaux sociaux.

Des usages commerciaux à fort potentiel économique
Une récente étude de l’Association for Unmanned Vehicle Systems International étudie l’impact économique que pourrait avoir le développement de drones à usage commercial. Selon ce rapport, les domaines les plus privilégiés seraient l’agriculture de précision et la sécurité publique, qui représenteraient environ 90% du marché. Outre ces deux domaines, le rapport évoque le transport de frêt, la météorologie, la cartographie aérienne, l’exploration pétrolière ou encore la couverture médiatique. Cette étude évalue que les trois premières années d’intégration de drones dans l’espace aérien américain auront un impact de 13,6 milliards de dollars sur l’économie américaine et pourra atteindre plus de 82,1 milliards entre 2015 et 2025. Une croissance importante qui pourrait être créatrice de nombreux nouveaux emplois ; près de 70 000 lors des trois premières années. Des chiffres bien connus des investisseurs de la Silicon Valley, qui commencent à investir des gros sous dans les startups de drones. Andreessen Horowitz et Google Ventures ont ainsi récemment investi 10,7 millions de dollars dans la startup Airware.

Source : L'Atelier

Domino’s Pizza fait la livraison avec des drones

mino’s Pizza a voulu jouer la carte du buzz en réalisant une livraison de pizza avec caméra embarquée… depuis un drone. Voici le Domicopter. Pour l’instant c’est plus du fun destiné à un coup marketing, mais d’ici quelques années pourquoi pas ? Ce serait sympa si des Octocoptères comme celui-ci venait à livrer les citoyens qui habitent dans des lieux reculés comme en Montagne. Attention cependant à ne pas se faire voler ce robot volant, dont le prix est encore beaucoup trop élevé pour le commun des mortels.

Reste à voir si Dominos Pizza va vendre plus avec ce coup de buzz…

Source : Vincent Abry