Les start-up du Camping réussissent à bluffer Londres

 

Après Paris et Berlin, les 10 start-up de la saison 3 du Camping ont clôturé par Londres leur tournée de démo devant des investisseurs. Leur haut niveau technologique a fait mouche.

Sélection sévère oblige, les projets des entreprises numériques hébergées dans l’accélérateur de start-up parisien du Camping sont d’un très haut niveau, technique notamment. "Ce qui m’a frappé, c’est le niveau très high-tech de ces start-up. Celles d’ici sont plus low tech", reconnaît un investisseur londonien, présent lors du dernier Demo Day du Camping, au Google Campus de la capitale Britannique. Après Paris et Berlin, les 10 start-up de la Saison 3 du Camping, à la recherche d’investisseurs, y ont en effet clôturé leur tournée de présentation aux fonds d’investissements et business angels européens. Avec brio.

Pourtant, pas si facile de présenter en anglais, à des Anglais, des projets, pour certains très "franco-français ". Comme le service d’apprentissage de l’anglais à partir de séries télé américaines, ou le site de recherche de logement Home n’Go, pour l’instant limité à la France. Pas facile non plus d’expliquer, dans un des temples du numérique londonien, le Google Campus, comment est né le Camping.

Avec seulement 18 mois d’existence, il est né de l’idée saugrenue de donner une deuxième vie numérique à l’ancien temple de la finance parisienne, le Palais Brongniart. Mais les premiers chiffres parlent d’eux-mêmes. Pour les deux premières promotions du Camping (12 start-up accueillies pendant 6 mois pour faire mûrir leur projet), la moitié a réussi à lever des fonds à hauteur de 2,8 millions d’euros au total. Et encore n’avait-elle pas bénéficié de ce Demo Day Européen.

DÉPASSER LE HANDICAP FRANÇAIS

Il est trop tôt pour savoir si effectivement des investisseurs allemands ou anglais oseront miser sur une start-up française. "Nous avons une mauvaise image à l’étranger, à cause du coût du travail et des réglementations", reconnaît à mots couverts un des porteurs de projets. En revanche, le profil des porteurs de projet et leur ambition ont de quoi attirer les investisseurs étrangers.

Jugez plutôt. Jean-François Chianetta, PDG d’Augment, a développé, -chez lui, pendant 18 mois, en plus de son boulot d’alors-, un nouveau système de réalité augmentée permettant d’inclure en temps réel l’image d’un meuble, d’une affiche, dans une image live prise par un smartphome ou une tablette. Sa technologie, déjà téléchargée 100 000 fois, est commercialisée. Il cherche 1 million d’euros pour prendre la place de numéro 1.

DES ENTREPRENEURS DE TRÈS HAUT VOL

Pour Fleex, c’est le profil des dirigeants, deux ingénieurs (Ecole Centrale pour l’un, Polytechnique pour l’autre), ayant étudié à Stanford, qui fait mouche. Ils développent un service en ligne pour améliorer son anglais en regardant ses vidéos préférées, en diminuant progressivement la quantité de sous-titres, et en accédant à un glossaire. Demandez aux jeunes français comment ils apprennent l’anglais aujourd’hui…

Très pointue, l’application Webshell, promet, elle, aux développeurs de services Web d’accéder dans un seul univers à toutes les API (interface) des autres services web (Google map, Facebook, Twitter…).

Mais la plus ambitieuse techniquement est sûrement Veezio, qui promet d’indexer le contenu parlé des vidéos du web, pour enfin en retrouver les passages intéressants. Pour ce faire, ils mettent en œuvre des technologies de reconnaissance vocale et de transcription sophistiquées, en 35 langues. Au nombre de questions dans la salle, les investisseurs anglais ont bien compris le potentiel de la start-up.

Une semaine avant eux, les investisseurs allemands s’étaient eux aussi montrés très avides de réponses techniques, Alors que les Français étaient eux restés très réservés. Une stratégie pour ne pas dévoiler en publique leur intérêt ? Rendez-vous fin décembre, à l’heure des comptes des levés de fonds de la saison 3.

Source : L'Usine Nouvelle

Un tapis intelligent qui détecte chutes et intrus

Truffé de capteurs et analysant la marche de ceux qui le foulent, un tapis développé par des chercheurs de Manchester peut avoir des applications pour la sécurité des personnes âgées comme la surveillance.

Les maisons du futur pourraient être bientôt équipées de « tapis intelligents » (smart carpets), munis de capteurs qui peuvent instantanément détecter quand quelqu’un tombe et ne parvient pas à se relever, ou quand des pieds inconnus se baladent dans le coin.

Développé par un groupe de chercheurs de l’université de Manchester en Grande-Bretagne, le tapis contient une couche de fibres optiques qui crée une carte de pression en 2-D. Quand on marche dessus, cette carte se déforme, et les capteurs disposés à travers le tapis transmettent des signaux à un ordinateur.

Celui-ci analyse ensuite les traces de pas pour comprendre ce qui se passe – est-ce une marche normale dans une pièce ou quelqu’un a-t-il chuté à terre? Le système peut même être réglé pour lancer une demande d’aide si il détecte une chute et une personne qui ne se relève pas immédiatement.

En étudiant les traces de pas au fil du temps, le tapis intelligent peut aussi être utilisé pour éviter des blessures. Selon le New Scientist, le système peut apprendre les modèles de marche des gens et chercher des petits changements, comme le fait de mettre plus de poids sur un pied. En mesurant de telles modifications subtiles dans la démarche, le tapis peut alors utiliser cette information pour avertir de problèmes de mobilité à venir chez les personnes âgées.

« Le tapis peut rassembler un large éventail d’informations sur l’état d’une personne », a déclaré le Dr Patricia Scully, chef de recherche de ce projet. De la biomécanique à la détection chimique des fluides corporels, une analyse holistique permet de créer un environnement qui détecte et réagit aux changements de l’état du patient.

Comme le tapis intelligent apprendra les empreintes exactes de pas et modélisera la marche des individus, les chercheurs disent qu’il pourra aussi être utilisé comme système de sécurité, alertant les habitants de la présence d’intrus.

Source : SmartPlanet

Une technologie israélienne convertit du CO2 en carburant avec de l’énergie solaire

Convertir les gaz à effet de serre en carburant grâce à l’énergie solaire

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/70824.htm

Une compagnie israélo-australienne va utiliser la technologie solaire développée à l’Institut Weizmann afin de réduire les émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion du lignite (charbon). L’entreprise a été récemment fondée en Israël par NewCO2Fuels, une filiale de la société australienne Greenearth Energy, qui a acquis une licence mondiale exclusive pour cette technologie auprès de Yeda, le département de l’Institut Weizmann responsable de la valorisation de la recherche.

La technologie développée à l’Institut Weizmann utilise de l’énergie solaire concentrée afin de dissocier le dioxyde de carbone (CO2) en monoxyde de carbone (CO) et oxygène (O2). Cette méthode, développée à l’Institut Weizmann par le Prof Jacob Karni, permet également de dissocier l’eau (H2O) en hydrogène (H2) et de l’oxygène (O2) en même temps qu’il élimine le CO2.

Le monoxyde de carbone (CO), soit seul, soit mélangé avec de l’hydrogène, peut alors être utilisé comme combustible gazeux (par exemple dans les centrales électriques), ou converti en combustible liquide comme le méthanol, qui peut être stocké, transporté ou utilisé pour alimenter des véhicules à moteur.

La méthode a été couronnée de succès dans les essais réalisés en laboratoire. NewCO2Fuels est en train de construire un réacteur solaire pour la conversion du CO2 à l’échelle industrielle. Une partie du développement est en cours d’exécution actuellement, en collaboration avec l’Institut Canadien pour les Energies et la Recherche Appliquée, à l’Institut Weizmann.

Greenearth Energy s’attend à ce que la nouvelle compagnie israélo-australienne aide à exploiter les vastes ressources de lignite situées dans l’Etat de Victoria (sud-est de l’Australie), dont l’utilisation a été limitée jusqu’à présent par les quantités importantes de CO2 produites par ce type de charbon. La possibilité de convertir le CO2 en carburant proprement et efficacement pourra transformer le lignite en carburant respectueux de l’environnement.

Pour en savoir plus, contacts:
- Prof. Jacob Karni – tél. : 972-8-934-3785 – Jacob.Karni@weizmann.ac.il
- Site web de Yeda, la société de transfert de technologie de l’institut Weizmann: http://www.yedarnd.com
- Site web de NewCO2Fuels: http://newco2fuels.co.il/

Sources : Bulletins électroniques, Smart Planet

IBM squeezes more power from new solar cell

The more sunlight a solar cell can convert into electricity, the cheaper the solar power. Companies like IBM are turning to new materials to try to break efficiency barriers for solar cells.

Wringing more solar electricity from low-cost materials is a major focus for scientists and those who want the world to get away from using fossil fuels for electricity. Researchers at IBM recently announced that they were able to do just that with a new type of compound that uses cheaper ingredients than what goes into some of the solar panels today.

The researchers reported in Advanced Energy Materials that they fabricated solar cells with copper, zinc, tin and sulfur (CZTS) that for the first time could convert 11.1 percent of the sunlight that falls on it into electricity. That’s a 10 percent improvement from the 10.1 percent efficiency IBM achieved last year and published in Progress in Photovoltaics.

The more electricity you can squeeze from the same set of materials, the lower the generation cost. So increasing the efficiency of solar cells is important to lower the price of solar electricity, which is currently more expensive than generating electricity from coal or natural gas. Coal and natural gas technologies have already benefited from decades of improvements, so replacing them with equally cheap power will take time.

Researchers at IBM and elsewhere are exploring the use of the CZTS compound partly because zinc and tin are more abundant and found in more diverse regions in the world than indium and gallium, which are used to make some of the solar cells today. Recent conflicts over rare earth elements have shown that the path to building a world of clean energy technologies, such as batteries for electric cars and wind turbines, can have major geopolitical roadblocks.

I caught up with IBM’s solar researcher David Mitzi, who also is a co-author of the new paper on CZTS, earlier this year to find out why IBM is investing in CZTS research. Aside from the benefit of cheaper and more available materials, the CZTS compound, because of its crystal structure, also could lead to thinner solar cells than those made with silicon, which is the most common material for making solar cells today. Thinner cells means using less materials and doing so, presumably, at lower costs.

The pace of efficiency improvement in CZTS cell research since the mid-1990s also is a big draw for IBM, Mitzi told me. In 2008, the most efficient CZTS cell achieved 6.7 percent efficiency, and IBM reported a record 9.7 percent efficiency in 2010. A year after that, the company pushed that figure to 10.1 percent.

Mitzi and his fellow researchers are gunning for 15 percent efficiency in order to position CZTS cells competitively against other solar cell technologies. Several companies that produce copper-indium-gallium-selenide (CIGS) solar cells are getting efficiencies in the mid-teens. First Solar is making solar cells in the lower end of the mid-teen range but claims to be on its way to increase that to 17.3 percent some day. Most of the silicon solar cells can get a bit higher efficiency except for SunPower, which is rolling out cells that can hit 24 percent at times.

The goal is to get to 15 percent in about two years, Mitzi said. Achieving that milestone won’t be easy, he acknowledged. Being able to get higher efficiency isn’t enough. Figuring out how to make those high-efficient cells cheaply is key, and that will involve a lot of trial and error in designing and running factory equipment.

IBM isn’t interested in making and selling CZTS cells though. The company is working with partners that might one day commercialize IBM’s research. The partners include Solar Frontier (a CIGS solar cell maker), Tokyo Ohka Kogyo (a semiconductor equipment supplier) and DelSolar (a silicon solar cell maker).

While IBM marches forward, another company that has been working on its own CZTS cells seems to be stumbling. AQT Solar is reportedly looking for a buyer of its intellectual property and equipment. AQT was focused on developing CIGS solar cells before switching to using the CZTS compound. Earlier this year, AQT’s CEO, Michael Bartholomeusz, talked about commercializing the CTZS technology in 2013.

Source : GigaOM

Vicarious gets $15M to search for the key to artificial intelligence

Founders Fund and Dustin Moskovitz’s Good Ventures have led a $15 million round in a company that is trying to replicate the intelligence of the human brain in software. Vicarious’ goal is to help humanity thrive by inventing the algorithm to create to intelligent machines.

Vicarious, a startup trying to discover the rules that govern intelligence, has raised $15 million in a first round of funding from tech luminaries including Good Ventures, the fund created by Facebook Co-founder Dustn Moskowitz and Peter Thiel’s Founders Fund. The money isn’t to help commercialize its technology however, it’s basically R&D spending for a big tech undertaking.
Vicarious wants to build a series of algorithms that mimic the way the mammalian brain processes and applies information — in short it wants to build software that will grant computers intelligence. The first concrete product the Union City, Calif.-based startup aims to build is a human-like object recognition system, but this is something that co-founder and CTO Dileep George estimates is three to four years away. Apparently the long time frame is just fine with investors, and what makes Vicarious such an audacious bet.
CEO and Co-Founder D. Scott Phoenix explains that the company isn’t focused on commercialization anytime soon as a means to preserve the research into building a truly robust set of intelligence algorithms, as opposed to an industry specific algorithm that leads to limited artificial intelligence — some kind of idiot savant. “We will continue working on solving the core problem.” Phoenix says. “I think it has held back AI when others have tried and found something that works well in a particular domain and then they refine that. Then the tech gets more narrow over time.”

The human brain is computing’s Mt. Everest

Building computer hardware or software modeled on the human brain is the kind of big tech problem that Peter Thiel, a former PayPal executive and a partner with Founders Fund has called on entrepreneurs to do. In this case he’s putting money where his mouth is. And the brain as a computer is like the Mt. Everest of computer science problems. When compared with CPUs or even newer forms of silicon brains, the brain is a far more efficient processor. From a Scientific American article comparing the human brain to IBM’s Watson AI project:

So a typical adult human brain runs on around 12 watts—a fifth of the power required by a standard 60 watt lightbulb. Compared with most other organs, the brain is greedy; pitted against man-made electronics, it is astoundingly efficient. IBM’s Watson, the supercomputer that defeated Jeopardy! champions, depends on ninety IBM Power 750 servers, each of which requires around one thousand watts.

Thus in both hardware and software the search for a silicon brain has absorbed researchers. “We want to help humanity thrive,” says Phoenix. “Human progress is limited by the number of people and their training to solve big problems, so by understanding the core algorithms that produce intelligence we can build computers that are 30 billion times faster and dramatically increase the rates of problem solving on behalf of humanity.”

To build a better AI you don’t need to map the brain.

There are countless research efforts seeking the same thing as Vicarious, but they are going about it in different ways. For example, both IBM and HP are trying to build out a silicon version of the brainin order to create neural computers capable of processing information in different ways– more akin to how humans do it. IBM actually showed off the first chips capable of cognitive computing last year.

IBM’s Watson

IBM also has another effort at AI, although a much less literal one than the hardware efforts. Watson takes loads of text on a certain topic and then has algorithms that help it detect the probability of a relevant response when people ask questions of that material. IBM is building anew business model around offering Watson as a service to help in the medical and financial fields.
Google also is delving into research that ties into artificial intelligence and machine learning. A recent research paper on training a computer to “recognize” an image of a cat without outside supervision is a type of AI. And while George of Vicarious explains that its research is different because it is broader and will be capable of learning from moving images as opposed to stills taken from videos, the core idea is related.
There are plenty of other companies attempting to offer at least the veneer of artificial intelligence from Apple’s Siri technology to startups such as ai-one, which is building a software development kitto add AI to other apps. And plenty of other companies are using the fruit of cheaper access to lots of data to make programs and predictive models that look like intelligence.
But computers today rely on people to tell them what to do — that’s what programming is for — but giving them the ability to recognize patterns and then relate those patterns to an understanding about how the world works frees them from the constraints of programming. Of course, once they have that freedom it’s unclear what that means for computer science, programming and the current job market. It’s also unclear how far that freedom can really take a computer. Just giving it intelligence won’t mean it can “think” for itself.
Either way, Vicarious is a startup playing in a field with giants, with a big idea about changing the world.

Souce : GigaOM

The Soft Grid: 10 Trends to Watch

GTM Research chief smart grid analyst David Leeds offers up his predictions for big data and the smart grid.

As the California Independent System Operator asks for voluntary cooperation in reducing energy use as it climbs toward peak usage, Greentech Media opened up its conference, The Soft Grid 2012, in San Francisco to discuss how big data is coming to the utility world and what it means for grid reliability and customer service.

Imagine a future where the ISO or individual utility doesn’t have to issue a blanket call for action to conserve power. Instead, integrated systems could dynamically manage the flow and use of power to cut where needed, without customers ever noticing. That’s the promise of big data analytics in the world of electrical power, but it’s not here yet.

In most utilities, information technology and operational technology are still siloed. But that’s about to change. To prepare, or adapt, to the onslaught of data coming off everything from smart meters to synchrophasors to smart transformers, utilities are looking for ways to collect and crunch the data in meaningful ways.

For most utilities, it’s scary stuff. The push into analytical platforms that can provide value from the data is coming faster than many utilities are ready for. During the Tuesday opening keynote at The Soft Grid, David Leeds, chief smart grid analyst for GTM Research, offered ten predictions and trends for what we’ll see in the software and smart grid market in coming years.

1.    Most companies that will lead the utility analytics transformation are not in this market today. In fact, if you look around, many of the most cutting-edge companies that are capitalizing on object-oriented database technology, such as Versant, are just starting to look at the utility space. Other companies that are active in data-heavy, security-minded industries, like the financial sector, will also make a play in the utility sector.

2.     Meter data management is just the beginning, and distributed generation, electric vehicles and networked grid assets are coming up next. Unlike meters, which only need to send data a few times a day at most, grid assets will talk in real-time to grid operators, or talk amongst themselves. This will mean not only the need the collect and analyze the data, but the networks to move it all through without latency issues for critical assets.

3.     Utilities won’t be able to keep up with large-scale distributed data creation unless they have large-scale distributed data storage. “Where tech companies have a high level of confidence in big data, utilities haven’t embraced that there’s new architectures they can leverage,” said Leeds. He noted that companies like Facebook and Amazon change their platforms every few years and invest heavily in IT -- something that remains underestimated by utilities, but shouldn’t be.

4.     Open-source platforms, like Hadoop, have certainly arrived when it comes to the distributed processing of large data sets across clusters of computers. Legacy players -- including IBM, Oracle, EMC and Microsoft -- are all building solutions around these new platforms. But it will likely be some of the startups, especially ones that build utility-specific applications, that could win in the smart grid market.

5.     Even though there’s a lot of exciting technology out there in big data, there aren’t enough engineers with deep knowledge of the technology like Hadoop. For utilities, this means picking the right partners that have the depth of knowledge about the technology -- and the utility space -- to build the right solutions.

6.     While money has shriveled up for many areas of greentech investment, big data infrastructure is garnering big money. In the last few years, Cloudera and Hortonworks have raised nearly $90 million in funding. The space is ripe for application innovation.

7.     Utilities look toward the cloud. Many utilities, especially cash-strapped munis and co-ops, would love to do interesting things with their distribution circuits as they become more automated. For those utilities, the right cloud solutions, which could come at a lower cost, are an ideal solution.

8.     Large-scale enterprise software-as-a-service is becoming a reality. Leeds noted that many utilities like to think they have sophisticated analytics today, but they don’t. “Mostly, it’s reporting tools,” he noted. “It’s not real-time predictive analytics that we’re talking about today.” Of course, that’s changing. Utilities will spend about $1.6 billion next year on software for the grid. In a later keynote, Karen Austin, SVP and chief information officer at Pacific Gas & Electric, talked about investments in fault location isolation and service restoration (FLISR), which have helped reduce outages by 70 percent in some areas. Butexamples of FLISR in action are still the exception and not the norm for most North American utilities. 

9.     One of the most important ways big data will affect utilities is in their customer relations. A lot has been made of how smart grid changes the customer-utility dynamic, but not much has happened yet. “Big data and analytics will trump anything that’s happened in smart grid,” said Leeds. “Analytics can help give some ROI to customers.” Early efforts, like the Green Button initiative, which gives customers their smart meter data in a standardized format, will help customers have more visibility into their energy use. But it’s sophisticated analytics -- from helping the distribution grid manage increasing amounts of rooftop PV to helping the utility design new rates that save people money while cutting peak -- that will truly transform a utility’s approach to customer service. PG&E’s Austin noted that the utility is already getting 100 billion reads per year off of its nine million smart meters. That information is allowing for faster restoration, and that’s just the beginning.

10.   Finally, the software revolution that is coming to utilities is only as valuable as its ability to integrate, said Leeds. The biggest challenges to utilities are the silos within the companies. The most successful utilities in smart grid have broken down those silos -- especially between IT and OT. For starters, Leeds cautioned utilities that they need to ask the right questions as they put in new systems that will give them the flexibility to expand applications in the future.

Source : Greentech Media

Roadmap technologique

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Roadmap technologique from Innhotep

How data could save cities from outgrowing themselves

According to physicist Geoffrey West, the world’s cities have what one might call a growing problem. As they grow bigger, their problems grow worse at a super-linear pace, which means it takes an ever-faster pace of innovation to keep things in check. We can either figure out a way to innovate faster, watch our cities crash and burn, or — perhaps worst of all for capitalists — figure out a way to live without constant economic growth. West says the scientist in him doesn’t see us being able to innovate fast enough, but I think big data might be the key to making that happen.

The problem is cities themselves

I heard West espouse his theory at The Economist‘s Ideas Economy: Information event in early June, but you can read about it in this in-depth interview he did with Edge last year. Here’s a very simple explanation for a very complex theory that involved analyzing lots and lots of data.

To some degree, cities are just like biological beings in that the networks that support them grow both systematically and sublinearly. Whereas, for example, mammals’ metabolic systems get more efficient as you move up the chain from rats to monkeys to elephants, so too do the infrastructural systems of cities as you move from Branson to Santa Fe to New York.

But there’s a catch when it comes to cities. While biological entities are designed to keep existing, cities are really designed to maximize wealth, innovation and invention. That means cities also produce a host of socioeconomic effects — both good and bad — that have no analogs in nature. These things, it turns out, grow at a super-linear pace, leading to what West calls “socio-economic entropy.”

Here’s West’s CliffsNotes version of the big picture from Edge:

If you double the size of a city from 50,000 to a hundred thousand, a million to two million, five million to ten million, it doesn’t matter what, systematically, you get a roughly 15 percent increase in productivity, patents, the number of research institutions, wages and so on, and you get systematically a 15 percent saving in length of roads and general infrastructure. … However, some bad and ugly come with it. And the bad and ugly are things like a systematic increase in crime and various diseases, like AIDS, flu and so on. Interestingly enough, it scales all to the same 15 percent, if you double the size.

It’s that latter group of effects that causes all the problems. The kind of open-ended growth that cities rely upon in order to keep up with the demands of capitalist societies is only possible if we innovate our way around collapse. Disease, lack of resources, crime run amok — something is destined to push a city to its breaking point save for innovation that solves the problem at hand.

West’s research, however, suggests the world’s cities are growing faster than innovation can keep up. As a scientist, he said at the Economist event, he’s pessimistic about our chances to pick up the pace of innovation to the necessary rate, but as a human he assumes we’ll muddle our way through and figure out a way to stave off collapse. Perhaps, he said, that means adapting to the idea of far slower growth than we’ve become accustomed to.

Is big data our savior?

If we take West’s conclusions as truth, the natural question becomes how we can pick up the pace of innovation to avoid or at least stave off cities’ inevitable collapses. I think the answer might lie in turning data to fight the socioeconomic calamities that population growth produces.

One could point to the rest of The Economist‘s event as evidence of how that might play out. For example, preceding West on stage were representatives from Siemens and Cisco talking about how data-driven infrastructure in cities (even down to the level of mobile apps for finding open parking spaces), powered by mechanical sensors and even human observation, can help make cities run smarter and more efficiently.  All of this means more capital and human resources for cities to spend on solving even greater societal problems.

The technology for capturing and analyzing data just keeps getting better, and so to the applications of it to real-world problems. IBM, of course, has a whole a vision around Smarter Cities that includes everything from systems to reducing gridlock to predicting crime to having its Watson system acting as mayor (of sorts) of a city. At our Structure: Data conference this year, we looked at big data applications ranging from monitoring your own emissions to solving cancer via genome analysis to providing loans to individuals with low credit scores. And there are plenty more examples where those came from.

The best part about the spate of innovation around big data is that it’s part of a greater shift toward a web- and mobile-centric world than many ever imagined. Earlier this year, for example, I covered a mobile app called Skin Scan that lets users take a picture of a mole, have that processed against a cloud-based algorithm to determine if it might be cancerous, and then connect users with doctors in their area. Because of the prevalence of mobile phones across the world, Skin Scan hopes to create a database that tracks the severity of skin cancer in different regions over the course of years.

Anyone would be a fool to dismiss West’s concern out of hand, but it’s also foolish to not look at the current pace of innovation and think perhaps there’s a chance for salvation. Capturing and analyzing massive amounts of data has never been easier, and if accurate analytics are as world-changing as they’re made out to be, our innovators might just be able to answer the call.
Innhotep
Source : GigaOM

L'électricité sans fil arrive dans les transports

Utiliser l'induction pour recharger une brosse à dents électrique ou un smartphone, c'est déjà possible... De là à faire avancer des trains ou des voitures, il y a un pas que les spécialistes n'avaient jusqu'à présent pas franchi, invoquant le faible rendement de cette technique et la difficulté à obtenir des puissances suffisantes. Le canadien Bombardier a pourtant relevé le défi avec sa technologie Primove. A Augsburg, en Bavière (Allemagne), une rame de tramway complète parcourt ainsi les 600 mètres d'un tronçon pilote, sans contact avec le sol et sans le moindre fil à l'horizon.

A l'origine, en 2008, Bombardier cherchait un moyen de concurrencer Alstom et son système d'alimentation par le sol (APS). Celui-ci permet de supprimer les caténaires, mais reste toutefois sensible aux intempéries. Avec l'induction, ce problème disparaît. « Le système Primove est compatible avec toutes les conditions météo, qu'il s'agisse de pluie, de neige, de sable ou de poussière », insiste Eran Gartner, président de la division systèmes au sein de Bombardier Transport.

Champ magnétique

La transmission d'énergie par induction est connue depuis le XIX ^e siècle : en plaçant 2 bobines conductrices suffisamment près l'une de l'autre, il est possible de transmettre un courant électrique sans qu'il y ait contact. En effet, le courant qui traverse le premier élément conducteur, dit « primaire », génère un champ magnétique qui produit alors du courant dans le récepteur secondaire.

Partant de ce principe, les ingénieurs de Bombardier ont d'abord imaginé d'alimenter la rame de façon continue en enfouissant des bobines sur toute la longueur du parcours. Une option techniquement envisageable, mais qui s'est révélée trop coûteuse. Le groupe a alors imaginé d'associer la transmission d'électricité sans contact et le stockage de cette énergie. Les segments inductifs « primaires » constitués d'un enroulement de câbles sont enfouis dans le sol, entre les rails. Mesurant 8 mètres de long, ils peuvent ainsi alimenter le tramway même lorsqu'il est en mouvement, à l'occasion de l'entrée en gare.

Pour capter ce courant inductif, le tramway dispose de capteurs placés dans le plancher et doté d'une puissance de 200 kW. Ceux-ci rechargent les batteries installées à bord, lorsque le tramway est arrêté en station, mais également lors des phases d'accélération fortement consommatrices d'énergie. Ensuite, le véhicule se déplace en utilisant l'énergie stockée, jusqu'à ce qu'il parvienne à la station suivante où il recharge ses batteries.

La principale difficulté a été de contenir les émissions d'ondes électromagnétiques à un niveau raisonnable surtout au démarrage, lorsque le tramway « a besoin d'une puissance maximale », insiste Harry Seiffert, l'un des pères du système Primove. De fait, à bord du tramway et à côté, les appareils de mesure ne cillent pas. « Il y a eu un très gros travail sur le confinement des émissions électromagnétiques », insiste Jérémie Desjardins, à la tête de Primove Transportation, l'équipe d'une cinquantaine de personnes qui fournit la technologie.

Bombardier, qui a protégé son système par des dizaines de brevets, n'a pas l'intention de se limiter au tramway. « Le système peut s'adapter aux véhicules sur pneus », résume Jérémie Desjardins. En rechargeant régulièrement ses batteries tout au long de son parcours, un bus verrait ainsi leur poids divisé par 6 ou 7. Dès ce mois-ci, la ville allemande de Braunschweig va tester Primove sur 2 bus effectuant un parcours de 12 kilomètres.

A terme, cette technologie vise un marché bien plus large : celui de l'automobile. La transmission d'électricité par induction permettrait de recharger les véhicules électriques automatiquement, dès qu'ils reviennent se garer. La fin des bornes et des câbles électriques. « Ainsi pas d'oubli de la part du conducteur, pas de problème de manipulation et aucun risque de vandalisme », résume David Gualino, de Schneider Electric, qui travaille sur le sujet avec Renault.

Plusieurs scénarios imaginés

Le constructeur français lance ces jours-ci un projet européen appelé WIC2IT (« Wireless inductive charging to interoperation testing »), financé par l'Agence nationale de la recherche et auquel participera notamment Daimler. Jérôme Perrin, directeur des projets avancés CO2, énergie, environnement de Renault, imagine déjà des scénarios : « Des gestionnaires de flottes de véhicules électriques pourraient équiper leurs parkings afin que les voitures soient rechargées automatiquement dès qu'elles se garent. On pourrait ensuite imaginer que des parkings semi-publics soient équipés de bornes au sol. » Le constructeur allemand Audi a pour sa part annoncé début mars qu'il travaillait avec Witricity, une start-up américaine issue du MIT spécialisée dans la transmission d'énergie sans fil.

De multiples aspects techniques doivent cependant encore être étudiés. Par exemple le positionnement du véhicule. « L'induction fonctionne bien si les bobines primaire et secondaire sont proches et bien en face. Il faut pourtant une tolérance suffisante pour que cela fonctionne avec n'importe quel conducteur », insiste David Gualino. Chez Bombardier, Jérémie Desjardins affirme ne pas avoir d'inquiétude : « Avec Primove, la tolérance est d'une quinzaine de centimètres de chaque côté du véhicule et de 1,5 mètre dans le sens de la longueur. » Il faudra également rendre un tel système interopérable et aboutir à une standardisation, afin que n'importe quel véhicule se recharge quel que soit le système installé sous le sol. En attendant, plusieurs villes vont lancer des expérimentations. A commencer par Londres, avec Renault et l'américain Qualcomm qui a acquis en fin d'année dernière une autre start-up du secteur, Halo IPT.

Il faudra également trouver des solutions pour contenir les émissions électromagnétiques. C'est sans doute le talon d'Achille de cette technologie. Quelle sera la réaction des consommateurs, déjà méfiants vis-à-vis des ondes émises par les antennes-relais de téléphonie mobile ? « Il est évident que le développement à grande échelle de ces techniques pourrait susciter des inquiétudes sur les risques d'interférences avec les appareils électriques et de télécommunications. Les fréquences utilisées sont toutefois très éloignées des fréquences radio ou TV. Par ailleurs, on peut craindre une réaction du public vis-à-vis des éventuels risques associés aux champs électromagnétiques. Mais, là encore, on est très loin des fréquences absorbées par le corps humain », précise Jacques Lewiner, professeur d'électromagnétisme et directeur scientifique honoraire de l'Ecole supérieure de physique et de chimie industrielles.

Source : Les Echos

Innhotep

Une start-up toulousaine veut connecter tous les objets

La carte de couverture du territoire du réseau bas débit de transmission de données de SigFox. DR

SigFox déploie un réseau à bas débit pour assurer la gestion à distance d'équipements, comme les panneaux publicitaires déroulants de Clear Channel. Une start-up prometteuse qui surfe sur le potentiel du marché du « machine to machine. »

Encore un nouvel opérateur qui propose des prix cassés ? La start-up toulousaine SigFoxs'amuse à se comparer à Free Mobile, en annonçant un facteur de réduction de prix de 10. Le réseau qu'elle a commencé à déployer n'est pas de la téléphonie mobile, mais sert à connecter des objets : il s'agit d'un réseau bas débit sans fil, dans une bande étroite de fréquence, dans les 868 Mhz, « comme les télecommandes de portail », qui ne nécessite pas de licence ni d'autorisation d'implantation des antennes. SigFox a notamment convaincu l'afficheur Clear Channel France qui cherchait une solution de pilotage à distance de ses panneaux déroulants. En équipant ces derniers d'un petit modem de quelques centimètres carrés qui n'émet qu'en cas d'incident et consomme donc peu d'énergie, il est averti en temps réel et peut intervenir pour replacer une affiche par exemple, évitant aussi des tournées inutiles. Le groupe de communication extérieure cherchait une solution de transmission de données fonctionnant également en sous-sol, dans les parkings et les métros, ce que ne pouvait offrir un opérateur mobile classique.

Moins de 1.000 antennes pour couvrir toute la France
Fondée en 2009 et installée à Labège, près de Toulouse, SigFox a signé « une dizaine de grands comptes » (traitement des déchets, électroménager, sécurité incendie, etc) et espère réaliser 2 millions d'euros de chiffre d'affaires cette année, selon son PDG, Ludovic Le Moan. C'est un serial entrepreneur, qui avait créé Anyware Technologies, déjà dans l'Internet des objets, une société de logiciels de traitement de données Machine-to-Machine (M2M), revendue à Wavecom, puis Goojet, un service d'Internet mobile pour organiser ses contenus, concentré depuis sur le site de curation Scoopit, avant d'arriver fin 2010 chez SigFox, où il a organisé une levée de fonds de 2 millions d'euros auprès d'Elaia Partners, de Partech et d'iXo Private Equity. L'équipe, constituée de 25 personnes aujourd'hui, a développé et breveté une technologie de radio-transmission à bas débit (10 b/s à 1kb/s), à faible puissance d'émission (10 milliwatts, comme une télécommande) mais à grande portée, « du Pic du Midi à Poitiers » (jusqu'à 40 km). SigFox couvre 7 grandes villes avec une centaine d'antennes (des cierges de 2 mètres de haut et 1 cm de diamètre, installés sur les toits) et a l'ambition de couvrir tout le territoire au 31 décembre avec moins de 1.000 antennes (contre 15 à 17.000 à titre de comparaison dans la téléphonie mobile).

« Aucun concurrent dans le monde » 
La société, qui prépare une autre levée de fonds, souhaite déployer aussi à l'international, en Europe dès 2013. « Nous n'avons aucun concurrent opérateur bas débit cellulaire comme nous, la bande étroite a été complètement oubliée » assure Ludovic Le Moan. Aux Etats-Unis, la start-up On-Ramp Wireless « n'est qu'un fournisseur de brique technologique radio » pour les réseaux intelligents, « mais pas un opérateur » observe-t-il. Le potentiel du marché du Machine-to-Machine est important, en particulier dans le domaine des télé-relevés de compteurs d'énergie, d'eau, mais aussi dans la sécurité et dans les applications de « smart city » (contrôle à distance des éclairages publics, panneaux d'information, collecteurs de déchets, etc). Les coûts sont peu élevés, de l'ordre de 2 euros par an par objet connecté, en fonction de la volumétrie, et sont amenés à baisser « à mesure que le réseau sera chargé. » Le PDG de SigFox imagine aussi, dans 2 ou 3 ans, des abonnements annuels pour les particuliers « par exemple à 10 euros par an, pour connecter tous vos objets, du pèse-personne à la boîte aux lettres, du détecteur d'incendie à la plante verte en manque d'eau qui tweete», comme il s'est amusé à en faire la démonstration pendant une conférence de presse mardi. Son business plan prévoit une croissance explosive avec 10 millions d'euros de chiffre d'affaires l'an prochain, 40 millions en 2014 et la rentabilité au quatrième trimestre 2014.

Le marché "MtoM", relais de croissance des opérateurs mobiles 
SigFox estime avoir « deux d'avance » sur ses éventuels concurrents sur le marché du MtoM, qui pourrait atteindre 35 milliards de dollars de chiffre d'affaires dans le monde en 2016 selon ABI Research. Les opérateurs mobiles, qui considèrent le marché « MtoM » comme un important relais de croissance (déjà 3,5 millions de cartes SIM MtoM actives à fin mars en France), ne vont sans doute pas se laisser grignoter le gâteau de l'Internet des objets sans bouger. L'un d'eux pourrait même s'intéresser de près à cette start-up prometteuse et la croquer....

Source : La Tribune

Une tour solaire en accordéon pour capter plus de lumière

Grâce à la forte baisse du coût des panneaux solaires, la conception de structures tridimensionnelles pour capter plus de lumière et accroître la production d’électricité est désormais envisageable, estiment des chercheurs du MIT.

Des prototypes de tours solaires miniatures ont été utilisés pour mesurer comment les formes en trois dimensions peuvent améliorer la production solaire (crédit: Allegra Boverman/MIT)

Pour obtenir plus de lumière à un endroit exigu, les panneaux solaires doivent être tridimensionnels, révèle une étude détaillée récemment.

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont publié un article dans la revue Energy and Environmental Science il y a quelques semaines qui affirme que la construction d’une tour solaire avec des panneaux orientés à différents angles peut améliorer considérablement les performances. Les meilleures améliorations ont été obtenues dans des conditions nuageuses, les mois d’hiver et à des endroits éloignés de l’équateur.

En utilisant des simulations et de petites structures d’essai, le groupe a découvert que la production d’énergie augmentait de deux à 20 fois par rapport à un ensemble de panneaux plats. Néanmoins, lors des essais initiaux, il a constaté qu’une structure en forme d’accordéon composée de multiples cubes empilés de sorte que les côtés soient orientés dans différentes directions s’avère capter plus de lumière sans ajouter des coûts faramineux.

L’étude du placement des panneaux solaires pour optimiser la lumière est plus pertinente aujourd’hui, car le coût des modules (ou panneaux) solaires a baissé considérablement depuis quelques années.

« Il y a encore 10 ans, cette idée n’aurait pas été justifiée économiquement parlant, car les modules coûtaient très cher », explique Jeffrey Grossman, chercheur au MIT. « [Aujourd'hui] le coût des cellules en silicium ne représente plus qu’une petite partie du coût total, une tendance qui se poursuivra à la baisse dans le futur proche. »

Pour les parcs solaires commerciaux, les panneaux solaires sont équipés de pisteurs qui changent la position des panneaux au fil de la journée. Comme ces pisteurs augmentent sensiblement le coût et la complexité de l’installation, les panneaux solaires résidentiels ou même commerciaux ne les utilisent généralement pas.
Cependant, la fabrication de structures solaires avec des panneaux à différents angles peut fonctionner à des endroits où l’espace est rare, comme les villes, d’après le MIT.

L’année dernière, un élève du secondaire a remporté un prix Young Natural Award pour un essai et un projet scientifique démontrant que la disposition des panneaux solaires comme les branches d’un arbre augmentait leur rendement. Des failles élémentaires dans le projet, qui ont fait l’objet d’une importante couverture médiatique, sont ensuite apparues.

Jeffrey Grossman explique que le groupe du MIT est différent des précédentes tentatives d’optimiser la lumière via l’architecture, car il a adopté une approche méthodique qui permettra aux conceptions de prédire des hausses de la production d’énergie grâce à des formes en trois dimensions. Sa prochaine étape consiste à tester plusieurs structures solaires dans un groupe pour mesurer les effets de l’ombre.

Source : SmartPlanet

Des capteurs et de la 3D pour mesurer sa consommation d'énergie !

Face à la volonté du gouvernement allemand de réduire la consommation d'énergie, les entreprises doivent s'adapter. Afin de quantifier la consommation d'énergie des entreprises, des chercheurs allemands ont mis au point des capteurs magnétiques.

Le gouvernement allemand a mis un point d'honneur à réglementer la consommation d'énergie des entreprises. Or, il est difficile de savoir où en est sa consommation lorsqu'il n'existe pas d'outil pour le calculer. Pour remédier au problème, les chercheurs de l'Institut Fraunhofer spécialisé dans les circuits intégrés IIS d'Erlangen en Allemagne, ont mis au point nouvel outil qui se clipse directement sur le câble d'alimentation. 

Le dispositif est basé sur le capteur HallinOne, initialement utilisé dans les machines à laver, pour surveiller la position et l'orientation de la rotation des tambours. Ce système utilise la technologie 3D pour mesurer le champ magnétique généré par un courant électrique et de déterminer l'énergie consommée. 

Pour construire le dispositif, les chercheurs ont construit huit capteurs capables de mesurer le champ magnétique de manière précise. Les données enregistrées par les capteurs sont transmises à un micro-contrôleur qui les envoie à un processeur central. Le système permet de mesurer le courant alternatif mais aussi le courant continu. 

Autre avantage de ces capteurs, c'est que le dispositif peut aussi mesurer les tensions. L'utilisateur a donc un outil capable de mesurer tous les paramètres nécessaires pour surveiller la qualité de l'alimentation d'un réseau et la consommation d'énergie de ce même réseau.

Non seulement les entreprises allemandes pourraient quantifier leur consommation d'énergie et être en accord avec la loi, mais elles pourraient aussi faire de grandes économies. L'appareil est peu coûteux car les matériaux utilisés sont abordables. Il sera présenté à l'occasion du forum Sensor+Test 2012 à Nuremberg, du 22 au 24 mai. 

Source : L'Atelier

Small Wind Energy Goes Urban In Italy, Korea, Brazil And Texas

Streetlights usually operate at electricity rates like the ones we pay in our private homes. About one-third of a municipality’s electrical costs are for street lighting. So having that energy provided by some form of renewable energy, means that every cent is saved. For municipalities, whose budgets are being squeezed, that’s something serious to consider.

Take Trondheim, Germany for example. The city has 21,500 street lights (1,100 on highways, 2,800 on county roads, 16,600 urban roads, 300 in parks, 700 on private roads). Their 2006 lighting budget to run and maintain, including the cost of the energy for those 21,500 lights was €1,881.250 m euros a year.

It’s possible to reduce today’s energy consumption for street and road lighting by as much as 60% with new technologies – LED, smart lighting, distributed wind energy and even lights out programs. By example, the city of San Jose, California was able to trim down their $4 million annual electric bill for streetlights just by converting their street lights to LEDs. The city of Calgary replaced all of their street lighting with efficient lights which ended up saving the city about $2 million a year. The City of Oslo in Norway, installed intelligent street lighting which led to an energy savings of 70%.

Hybrid wind turbine from UGE powering street lights in Busan, Korea

And if you could power a street light with a renewable energy like wind, why wouldn’t you? That is exactly what some cities around the world are doing, going beyond replacement of street lights with LED but using small wind – through distributed energy – to power their city street lights and other small-scale energy needs.

Energy politics aside, the buzz around wind energy is mostly around reducing dependency on fossil fuels or getting off the grid. But sometimes those big leaps don’t start that big, they start at a local level  – either from a personal desire to make a change in your own electric bill or a city choosing to take a stand and install a hybrid city lighting system.

(The video below shows a row of wind turbine’s powering street lights in Spain.)

The distributed energy market refers to small-scale energy produced primarily for on-site energy consumption meaning street lights, roof tops and ledges anything that requires a direct power source. In 2011, the size of the distributed renewable energy market was estimated around $70 billion dollars globally. It’s expected to top $150 billion by 2015. Because distributed energy is generated at the source of where energy is needed, the inefficient transmission lines are eliminated, creating a more direct source of  renewable energy, with the traditional grid being used as a supplemental energy source.

Urban wind solutions from newcomers are also on the rise.  Italy’s Enatek is building micro wind turbine’s for urban roof tops (Forbes, August 2011) andSouthwest Windpower in Arizona (the founders modified a Ford alternator to create their first wind generator) put a roof top wind turbine on house in San Francisco’s Mission district. [video courtesy GigaOm]

All around the world, you see cities (and homeowners) turning to small wind energy solutions to power city lights or control commercial electricity costs.  In fact, the installed capacity for small wind by country at the end of 2012, and this might surprise you, goes like this: US, China, UK, Germany, Canada, Spain, Poland, Japan, Italy, Sweden and South Korea.

Urban Green Energy (UGE) is a relatively new player to the wind business entering the market in 2008, but the company is almost fanatically committed to putting customers in control of their energy source. To them those installations can be residential or commercial from suburban US homeowners to off-grid telecoms towers in rural Africa.

With the right wind resource, hotels, the military, businesses, homeowners and off-grid telecoms sites can generate the energy they need onsite and save on their electric bills, or operate off of the utility grid  –  Mateo Chaskel, AVP Operations, UGE.

UGE has created and installed some unique urban wind turbines in more than 60 countries since 2008. Their emphasis is on small wind system and renewable energy systems. Their vertical axis, versatile hybrid wind systems are not out in the ocean, an open field or windy plateau, but in urban areas right in front of you. Hide in plain site the spy code says, and that’s what UGE has been doing with its customers around the world.

These urban wind installations or renewable energy systems by UGE might not look like what you expect, in fact Don Quixote might not even notice them. But they are making a difference to city budgets globally and setting the pace and perhaps the expectation from consumers that wind energy doesn’t look so bad.

Hyrbrid street lights with custom sails and 150W solar panels and 84W LEDs were used for extra illumination. Busan, Korea

Korea – Hybrid Street Lights

In 2011, Korea’s second largest city, Busan which also happens to be the country’s largest port city, installed Sanya hybrid street lamps. To test their performance before they went live, the hybrid street lamps were placed around the city in a number of varying topographies – the seaside and high and low lying areas including the Amisan Observatory, Hwamyung Arboretum, Busan Central Park, Taejongdae, and the Bn factory.

Typical LED output is around 70W, however the sites in Busan had access to strong renewable energy (wind and sun) so were able to use a stronger wattage which increased the light on the ground.

Electric Cars – The Skypump

The Skypump by UGE and GE. Wind turbine + solar panel to charge your electric car.

And now back to you, the consumer.  Wind is everywhere so why not use it to power your electric car. UGE and GE have created what they call the Skypump. One wind turbine, the Eddy4K, and a solar panel connects to a and EV panel (charging station) for electric cars. Back it up, plug it in and charge your car, with wind.  When it’s not charging, the companies say it will send electricity back to the grid. This solution further supports the greening of electric cars because wind is truly green and renewable power source unlike electricity produced from the grid which could be from coal or natural gas. The Skypump is expected to debut in New York or Barcelona early next year.

Source : Forbes